Για δεκαετίες, ο Οργανισμός Μις Υφήλιος επέβαλε αυστηρούς ηλικιακούς περιορισμούς σε γυναίκες ηλικίας 18 έως 28 ετών. Αλλά από το 2024, εν μέσω αυξανόμενων εκκλήσεων για εκσυγχρονισμό, το ανώτατο όριο ηλικίας έχει αρθεί. Πέρυσι, ο οργανισμός ενημέρωσε επίσης τα κριτήρια επιλεξιμότητας για να άρει μια μακροχρόνια απαγόρευση για έγκυες γυναίκες ή μητέρες και γυναίκες που ήταν —ή είχαν ποτέ— παντρευτεί.
"Τώρα που ο περιορισμός ηλικίας έχει αρθεί, σκέφτηκα να δοκιμάσω", είπε η Choi, προσθέτοντας: "Είτε τα καταφέρω είτε όχι, ήμουν αποφασισμένη να προσπαθήσω και να έχω αυτή την ευκαιρία".
Η 80χρονη Choi Soon-hwa γεννήθηκε σχεδόν μια δεκαετία πριν από την πρώτη διοργάνωση του διαγωνισμού Μις Υφήλιος, το 1952, και τώρα σίγουρα θα γράψει ιστορία ως η γηραιότερη συμμετέχουσα στα καλλιστεία.
Τον Σεπτέμβριο η Choi Soon-hwa πέρασε στις φιναλίστ στον ετήσιο διαγωνισμό Miss Universe Korea για να αναμετρηθείς στη συνέχεια με άλλες 31 διαγωνιζόμενες για την τιάρα – και την ευκαιρία να εκπροσωπήσει τη Νότια Κορέα στον τελικό της Μις Υφήλιος στο Μεξικό τον Νοέμβριο.
Η νέα καριέρα που ξεκίνησε στα 70
Αφού εγκατέλειψε τη συνταξιοδότηση εν μέσω οικονομικών δυσκολιών για να εργαστεί ως νοσηλεύτρια στα 50 της, η Choi άρχισε να ασχολείται με το μόντελινγκ σε ηλικία 72 ετών για εξοφλήσει χρέη.
"Ένας από τους ασθενείς μου μού είπε να δοκιμάσω το μόντελινγκ", θυμάται η Choi, προσθέτοντας: "Moυ φάνηκε αρχικά ανόητο, αλλά ταυτόχρονα ξύπνησε το παλιό μου όνειρο να γίνω μοντέλο, να φοράω όμορφα ρούχα και να κάνω φωτογραφήσεις. Έτσι, είπα, "Ναι, το ονειρευόμουν πριν, πρέπει να το δοκιμάσω".
Η Choi παρακολουθούσε εβδομαδιαία μαθήματα σε μια ακαδημία μοντέλων, εξασκώντας το περπάτημά της στους διαδρόμους του νοσοκομείου κατά τη διάρκεια των βαρδιών. Υπέγραψε στο πρακτορείο των δασκάλων της το 2017 πριν κάνει το ντεμπούτο της στην Εβδομάδα Μόδας της Σεούλ, σε ηλικία 74 ετών, τον επόμενο χρόνο. Έκτοτε έχει εμφανιστεί στις κορεατικές εκδόσεις περιοδικών, συμπεριλαμβανομένων των Harper’s Bazaar και Elle, καθώς και σε εμπορικές καμπάνιες.
"Το να γίνω μοντέλο ήταν σαν να άνοιξε μια πόρτα σε ένα νέο μονοπάτι για μένα. Είπα, "Θα έχω επιτυχία και θα δουλέψω σκληρά". Όταν το όνειρό μου έγινε πραγματικότητα, ευχαρίστησα τον Θεό και συνέχισα να εργάζομαι σκληρά. Είναι τόσο διασκεδαστικό και μου αρέσει" πρόσθεσε.
"Θέλω να καταπλήξω τον κόσμο"
"Θέλω να καταπλήξω τον κόσμο. Να αναρωτηθούν όλοι πώς είναι μια 80χρονη γυναίκα τόσο υγιής; Πώς διατήρησε αυτό το σώμα; Ποια είναι η διατροφή της;", δήλωσε η ίδια στο CNN πριν από τα καλλιστεία. Θέλω να δείξω ότι μπορούμε να ζούμε υγιεινά ακόμα και όταν γερνάμε|.
Η Choi, είναι το γηραιότερο άτομο που έχει συμμετάσχει ποτέ σε εθνικό διαγωνισμό Μις Υφήλιος, έχει υπερδιπλάσια ηλικία από την επόμενη γηραιότερη φιναλίστ (η 40χρονη Beatrice Njoya από τη Μάλτα είναι επί του παρόντος η γηραιότερη επιβεβαιωμένη συμμετέχουσα και μητέρα τριών παιδιών).
Οι διοργανωτές της Μις Υφήλιος Κορέα ανακοίνωσαν τον φετινό διαγωνισμό υποστηρίζοντας τη φράση "η ηλικία δεν έχει σημασία όταν πρόκειται να ονειρευτείς". Αφαίρεσαν επίσης το τμήμα του μαγιό.
Η Choi έλαβε μέρος σε διαγωνισμό τραγουδιού, ενώ άλλες φιναλίστ παρουσίασαν χορούς ή πασαρέλα με παραδοσιακά κορεατικά ρούχα, γνωστά ως "hanbok". Η νικήτρια της Μις Υφήλιος Κορέα θα αποφασιστεί μέσω ενός συστήματος βαθμολόγησης που λαμβάνει υπόψη την ηλεκτρονική ψηφοφορία και τις εκτιμήσεις των κριτών, οι οποίοι, όπως είπε η Choi, εκτιμούν τόσο την "εξωτερική όσο και την εσωτερική ομορφιά".
"Το να είσαι όμορφη εξωτερικά είναι σημαντικό, αλλά νομίζω ότι πρέπει να είσαι άνετη και στο μυαλό σου και να ξέρεις πώς να σέβεσαι τους άλλους", είπε και πρόσθεσε: "Επίσης, πρέπει να σκέφτεσαι θετικά. Τόσοι πολλοί άνθρωποι είναι αρνητικοί στις μέρες μας".
Για τον ηλικιακό ρατσισμό
Οι ευκαιρίες για – και η στάση απέναντι σε – μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας βελτιώνονται, σύμφωνα με την Choi."Υπάρχουν πολλά ηλικιωμένα μοντέλα αυτές τις μέρες", είπε. "Αλλά ίσως (μόνο ένα κλάσμα από αυτές) να δουλεύει και να πληρώνεται. Είναι σίγουρα διαφορετικά, σε σύγκριση με 10, 20 χρόνια πριν όμως. Πριν από δέκα χρόνια, κανείς δεν έψαχνε πραγματικά για μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας.
