Η σειρά Ροζ Πάνθηρας είναι μια από τις πιο ανθεκτικές κωμικές σειρές, ξεκινώντας με την επιτυχία του 1963, "Ο Ροζ Πάνθηρας", μια ταινία για έναν διαβόητο κλέφτη κοσμημάτων, την προσπάθειά του να κλέψει το ανεκτίμητο διαμάντι από το οποίο πήρε το όνομά της η σειρά και την αποστολή του Κλουζό να σταματήσει τη ληστεία. Ξεκινώντας με την ταινία "A Shot in the Dark" του 1964, ο Κλουζό και οι άλλοι επαναλαμβανόμενοι χαρακτήρες της σειράς αποδείχθηκαν αρκετά δημοφιλείς ώστε να δημιουργήσουν οκτώ συνέχειες, με την τελευταία να κυκλοφορεί 30 χρόνια μετά την πρεμιέρα της πρωτότυπης ταινίας.
Αλλά όσο ξεκαρδιστικές και αν είναι πολλές από τις ταινίες, δεν υπήρχε πάντα πολύ γέλιο πίσω από την κάμερα. Ηθοποιοί και σκηνοθέτες υπέφεραν από μοναδικές στιγμές κόπου και κόλασης για να γυριστεί ο Ροζ Πάνθηρας και οι πολλές συνέχειές του, ενώ στην καρδιά της σειράς βρισκόταν μια από τις πιο τραγικές φιγούρες του κινηματογράφου.
"Καλλιτεχνική φλέβα"
Ο Πίτερ Σέλερς γεννήθηκε το 1925 στο Σάουθσι του Πόρτσμουθ. Η οικογένειά του ήταν καλλιτέχνες που συμμετείχαν σε βαριετέ με αποτέλεσμα ο μικρός Πίτερ να ασχοληθεί με τη μουσική αρχικά. Σε ηλικία 16 ετών, ο Σέλερς περιόδευσε στο Ηνωμένο Βασίλειο με αρκετά σύνολα τζαζ. Και συνέχισε με τη μουσική: ηχογράφησε δύο σόλο άλμπουμ με κωμικά τραγούδια για την EMI Parlophone, ενώ το 1960 ηχογράφησε ένα άλμπουμ με την διάσημη ιταλίδα Σοφία Λόρεν, (την οποία ερωτεύτηκε με πάθος) με τίτλο "Peter & Sophia". Έγινε διάσημος στην Αγγλία με τη ραδιοφωνική εκπομπή "Ray’s A Laugh" του BBC και εκτοξεύτηκε όταν συνάντησε τ’ "αδέλφια" Goons.
H κινηματογραφική πορεία προς τη δόξα
Η κινηματογραφική πορεία του αρχίζει από την "Συμμορία των Πέντε" και συνέχιζει με "Το ποντίκι που βρυχάται" και τη "Λολίτα".
Κι έρχεται το 1963 η στιγμή του Ροζ Πάνθηρα. Και να σκεφτεί κανείς ότι πήρε τον ρόλο, μετά την άρνηση του Πίτερ Ουστίνοφ να συμμετάσχει στην ταινία. Δίπλα στον ανεπανάληπτο Σέλερς, οι εξαιρετικοί Ντέιβιντ Νίβεν, Καπισίν, Κλάουντια Καρντινάλε και Ρόμπερτ Βάγκνερ. Η μαγική μπαγκέτα του Μπλέικ Έντουαρτς απογειώνει την καριέρα του Σέλερς.
Η δεύτερη ταινία, τον επόμενο χρόνο, "Λαγωνικό 24 Καρατίων", θα είναι ακόμη καλύτερη, θα φτάσει το απόλυτο, με αναρχικό πνεύμα, όπου οι αυτοσχεδιασμοί του Σέλερς είναι ικανοί να γκρεμίσουν από τα γέλια τους κινηματογράφους. Στο καστ θα μπει και ο αξιαγάπητος Χέμπερτ Λομ, που ζει για να εξολοθρεύσει τον Κλουζό, καθώς και ο έμπειρος Τζορτζ Σάντερς και η σέξι και γλυκύτατη Έλκε Σόμερ. Θα ακολουθήσουν ακόμη τέσσερις πετυχημένες ταινίες με τον Κλουζό.
Στο ενδιάμεσο, όμως, υπήρξε και το αριστούργημα της πλούσιας κινηματογραφικής πορείας του Έντουαρντς, το περίφημο "Πάρτι" (1968), όπου ο Αμερικάνος σκηνοθέτης δίνει μια περίτεχνη πλατφόρμα στην οποία ο Πίτερ Σέλερς ξεδιπλώνει, με έναν ιδιοφυή τρόπο, έναν αθάνατο χαρακτήρα.
Ο Σέλερς στο ρόλο ενός Ινδού κομπάρσου ηθοποιού, προσκαλεσμένος - κατά λάθος - στο πάρτι ενός μεγιστάνα του Χόλιγουντ, του οποίου έχει τινάξει κυριολεκτικά στον αέρα το πολυέξοδο φινάλε της τελευταίας του ταινίας, θα του καταστρέψει και την άψογα οργανωμένη εκδήλωση στην υπερσύγχρονη βίλα.
Ερμηνείες για Όσκαρ
Ανεπανάληπτη και η ερμηνεία του στην ταινία " SOS Πεντάγωνο καλεί Μόσχα" όπου για την ερμηνεία του προτάθηκε για το Όσκαρ Α’ Ανδρικού ρόλου. Το "Να είσαι εκεί κύριε Τσανς" χαρίζει στον Σέλερς μια Χρυσή Σφαίρα και μια ακόμα υποψηφιότητά του για Όσκαρ. Το φινάλε του ήταν με "Τα σατανικά κόλπα του Φου Μαντσού", μια από τις χειρότερες ταινίες του.
Οι 4 γάμοι και η αδυναμία του στις καλλονές
Στην προσωπική του ζωή ο Πίτερ Σέλερς ήταν άνθρωπος τυλιγμένος οτη μοναξιά, ενώ ταυτόχρονα τή φοβόταν και τήν απεχθανόταν. Πάντα βρισκόταν σε ψυχική ένταση, ανήσυχος, πιστεύοντας πως κανείς δεν νοιάζεται γι' αυτόν και κανείς δεν τόν αγαπά. Η ανασφάλεια του αυτή εξηγεί εν πολλοίς και τους τέσσερις γάμους του (με την Αν Χάου, την Μπριτ Έκλαντ, την Μιράντα Κουόρι και την Λιν Φρέντερικ), αν και είναι αμφίβολο αν βρήκε έστω και σε μια από τις εντυπωσιακές καλλονές κατανόηση. Απέκτησε δύο παιδιά από την πρώτη σύζυγο και ένα από την δεύτερη. Ο γάμος του μάλιστα με την Μπριτ Έκλαντ θα αφήσει εποχή.
Ο έρωτας για τη Σοφία Λόρεν
Το 1960, ο Sellers ηχογράφησε ένα άλμπουμ με την Ιταλίδα ηθοποιό Σοφία Λόρεν, με τίτλο Peter & Sophia. Μάλιστα στο δίσκο υπήρχε το τραγούδι που έγινε τρομερή επιτυχία, το "Goodness Gracious Me", το οποίο έφτασε στο νούμερο τέσσερα στα βρετανικά ποπ charts.
Με την Σοφίας Λόρεν, με την οποία συμπρωταγωνίστησε στην ταινία "Η εκατομμυριούχος" και παρότι η Ιταλίδα καλλονή δεν ανταποκρίθηκε στα αισθήματά του εκείνος αποφάσισε να διαλύσει την οικογένειά του με την Αν Χάου και τα δυο τους παιδιά.
Η κόρη του Σάρα τον ρώτησε τότε:
"Μας αγαπάς ακόμα μπαμπά;"
"Ναι, παιδί μου, αλλά όχι όσο τη Σοφία!"
Αλλά δεν ήταν η πρώτη του, ήταν η 15η! Είχε ένα σοβαρό καρδιακό επεισόδιο το 1977, αλλά και το 1964, κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας του Μπίλι Γουάιλντερ "Φίλα με κουτέ" ο Σέλερς υπέστη μια σειρά από 13 καρδιακές προσβολές σε διάστημα λίγων ημερών. Κάποια στιγμή μάλιστα είχε πεθάνει για ενάμιση λεπτό! Ο Σέλερς, όταν βγήκε από το νοσοκομείο, εγκατέλειψε τα γυρίσματα και επέστρεψε στην Αγγλία.
Στις 24 Ιουλίου του 1980, ο Πίτερ Σέλερς πέθανε από καρδιακή προσβολή.
